과테말라 북부 페텐(Petén) 지역이 그냥 유적 구경하는 코스일 거라고 생각했는데, 막상 다녀와 보니 정글과 호수와 고대 문명이 뒤엉킨 전혀 다른 종류의 여행이었습니다. 플로레스에서 출발해 티칼을 거쳐 야샤까지, 이 세 곳을 어떻게 다녀오면 좋을지 제 경험을 바탕으로 정리해 봤습니다.
플로레스와 티칼: 정글 여행의 시작과 압도
페텐 여행의 관문은 플로레스(Flores)입니다. 페텐 이차(Petén Itzá) 호수 한가운데 자리한 작은 섬 도시인데, 섬 전체를 한 바퀴 도는 데 30분도 채 걸리지 않을 만큼 규모가 작습니다. 저도 처음엔 이 도시가 그냥 티칼 가는 길에 잠깐 거치는 곳인 줄 알았습니다. 그런데 도착하자마자 그 생각이 바뀌었습니다. 알록달록한 파스텔 톤의 건물들이 촘촘히 들어선 풍경이, 마치 지중해 어딘가에 떨어진 것 같은 착각을 불러일으켰거든요.
낮 동안 플로레스는 조용한 편입니다. 식당과 호스텔, 투어 사무소가 모두 걸어서 닿는 거리에 있어 여행자들이 티칼 투어를 준비하는 베이스캠프로 삼기에 최적입니다. 저는 호숫가 식당에 앉아 갈로(Gallo) 맥주를 한 병 시켜 놓고, 보트가 천천히 지나가는 걸 바라보며 다음 날 새벽 일정을 마음속으로 그려봤습니다. 해 질 무렵 서쪽 하늘이 호수 위로 진한 오렌지빛을 풀어놓을 때면, 주변 카페 루프탑이 전부 일몰 명당으로 탈바꿈합니다. 그 야경이 지금도 생각납니다.
다음 날 새벽 4시, 티칼(Tikal)로 향하는 길에서 저는 제 경험상 가장 낯선 소리를 들었습니다. 어둠 속 정글에서 거대한 짐승이 포효하는 것 같은 소리가 들려와 순간 등줄기가 서늘해졌는데, 가이드가 웃으며 "하울러 원숭이(Howler Monkey)"라고 알려줬습니다. 하울러 원숭이란 중남미 열대 정글에 서식하는 대형 영장류로, 수컷의 울음소리가 수 킬로미터 밖까지 울려 퍼질 만큼 강렬한 것이 특징입니다.
티칼 국립공원(Tikal National Park)은 유네스코 세계유산(UNESCO World Heritage Site)으로 등재된 곳입니다. 유네스코 세계유산이란 인류 전체를 위해 탁월한 보편적 가치를 지닌다고 인정된 유적지나 자연환경에 부여되는 국제적 보호 지위를 말합니다(출처: UNESCO). 티칼은 1979년 이 지위를 획득했으며, 유적 면적만 약 576km²에 달합니다. 단순히 넓다는 게 아니라, 하루 종일 걸어도 전체를 다 돌아보기 어려울 만큼 광대한 규모입니다.
제가 직접 올라가 본 4번 신전(Temple IV)은 높이 약 65m로, 티칼에서 가장 높은 구조물입니다. 꼭대기에서 일출을 기다리는 동안 발아래로 짙은 안개가 정글을 가득 채웠고, 다른 신전들의 꼭대기만 섬처럼 솟아 있었습니다. 해가 오르면서 안개가 걷히고 마야(Maya) 피라미드들이 하나씩 모습을 드러내던 그 순간은, 정말이지 말로 설명하기가 애매합니다. 숨을 멈추고 한참을 그 자리에 서 있었습니다. 스타워즈 4편 반군 기지 촬영지로 알려진 풍경이 실제로는 그보다 훨씬 비현실적으로 느껴진다는 걸, 그곳에 서 있어 본 사람이라면 이해할 겁니다.
페텐 지역 여행에서 티칼을 효과적으로 즐기려면 아래 포인트를 미리 확인하는 편이 좋습니다.
- 새벽 선라이즈 투어를 신청하면 일반 개장 전 입장이 가능하며, 4번 신전 일출은 페텐 여행의 하이라이트로 꼽힙니다.
- 정글 내부 기온과 습도가 높으므로 물은 최소 2리터 이상 챙기는 것이 좋습니다.
- 코아티(Coati)처럼 길을 가로지르는 야생동물이 자주 출몰하므로 먹을 것을 꺼내 놓지 않도록 주의합니다.
- 입장권은 공식 매표소에서 직접 구매하거나, 숙소를 통해 투어 패키지로 묶어 사는 것이 일반적입니다.
야샤: 조용한 정글에서 만난 예상 밖의 감동
솔직히 말하면, 야샤(Yaxhá)는 처음에 그냥 티칼 다음에 끼워 넣는 보너스 코스 정도로 생각했습니다. 그런데 막상 다녀와 보니, 페텐 여행에서 가장 오래 기억에 남는 건 오히려 야샤 쪽이었습니다.
비포장 정글 도로를 한참 달려 도착한 야샤는, 티칼과 비교하면 관광객이 눈에 띄게 적습니다. 광장에 거의 사람이 없어서 마치 이 고대 도시를 통째로 빌린 것 같은 기분이 들었습니다. 야샤는 과테말라-벨리즈 국경 인근의 야샤 호수(Yaxhá Lake) 북쪽 기슭에 위치한 마야 유적지로, 전성기에는 인구 약 4만 명 이상이 거주했을 것으로 추정되는 대규모 도시 국가였습니다(출처: 과테말라 문화체육부 MICUDE).
제가 올라간 북부 아크로폴리스(North Acropolis)는 야샤에서 가장 높은 구역입니다. 아크로폴리스(Acropolis)란 원래 그리스어에서 유래한 개념으로, 고대 도시 내에서 신전이나 주요 건축물이 밀집된 고지대 핵심 구역을 뜻합니다. 마야 유적에서도 같은 개념으로 사용되며, 지배 계층의 공공 건축물과 의례 공간이 집중된 장소입니다. 헐떡이며 피라미드를 올라가 뒤돌아보니, 정글 너머로 야샤 호수가 거대한 거울처럼 펼쳐져 있었습니다.
해가 호수 쪽으로 천천히 기울어 가는 동안 새소리와 바람 소리만 들렸고, 일몰을 기다리는 여행자들 몇 명이 조용히 앉아 있었습니다. 저는 가져간 물 마시는 것도 잊고 한참을 그 자리에 앉아 있었습니다. 하늘이 분홍빛에서 보랏빛으로 천천히 변해가던 그 노을은, 제가 여행하면서 본 일몰 중 손꼽힐 만큼 아름다웠습니다. 티칼이 마야 문명의 위엄과 규모를 보여주는 곳이라면, 야샤는 그 문명이 자연 속에 조용히 스며들어 잠든 모습을 보여주는 곳이라는 생각이 들었습니다.
과테말라를 여행할 때 안티구아(Antigua)나 아티틀란 호수(Lake Atitlán)를 먼저 떠올리는 분들이 많습니다. 물론 그 지역의 화산 풍경과 식민 도시 분위기도 훌륭합니다. 그러나 페텐 지역은 전혀 다른 종류의 경험을 줍니다. 짙은 열대우림 속에서 수천 년 전 도시의 흔적을 직접 걷는 느낌은, 다른 어떤 관광지와도 비교하기 어렵습니다.
페텐 여행은 플로레스에서 밤을 보내고, 티칼 새벽 투어로 하루를 채운 뒤, 야샤에서 일몰로 마무리할 때 비로소 완성되는 여정이라고 생각합니다. 세 곳이 서로 다른 성격의 감동을 주기 때문에, 어느 하나만 빼도 아쉬움이 남습니다. 페텐을 계획하고 있다면, 일정을 촉박하게 잡지 말고 최소 2박 3일은 이 지역에 머물러 보시길 권합니다. 정글 새벽의 공기와 호수 위로 내려앉는 노을을 모두 경험하고 나서야, 왜 이곳이 기억에서 쉽게 지워지지 않는지 알게 됩니다.
참고: - UNESCO World Heritage List – Tikal: https://whc.unesco.org/en/list/64
- 과테말라 문화체육부(MICUDE): https://mcd.gob.gt