휴양지에서 "아무것도 안 했다"는 말이 최고의 여행 후기가 될 수 있을까요? 카요 코코에 다녀온 뒤 저는 그 답이 "그렇다"는 걸 알았습니다. 아바나의 열기와 클래식카, 살사 음악을 뒤로하고 도착한 카리브해의 이 작은 섬은, 바쁘게 무언가를 보러 다니지 않아도 여행의 밀도가 충분히 채워지는 곳이었습니다.
헤밍웨이가 사랑한 바다, 플라야 필라르
혹시 해변 이름이 어니스트 헤밍웨이의 요트 이름에서 왔다는 사실, 알고 계셨습니까? 플라야 필라르(Playa Pilar)라는 이름은 헤밍웨이가 즐겨 타던 요트 "필라르(Pilar)"에서 비롯되었습니다. 그 이름을 알고 나서 해변에 발을 디디니 왠지 모르게 경건한 기분마저 들었습니다.
제가 직접 서봤는데, 이 해변의 첫인상은 솔직히 예상을 훌쩍 뛰어넘었습니다. 새하얀 백사장과 얕은 수심에서 에메랄드빛으로 반짝이는 바닷물이 눈앞에 펼쳐지는 순간, 저도 모르게 발걸음이 멈췄습니다. 카리브해 특유의 터쿼이즈(turquoise) 색조, 즉 청록빛과 에메랄드빛이 섞인 독특한 바다색은 수심이 얕을수록 더욱 진하게 빛납니다. 이 색이 생기는 이유는 산호초 지대 위로 햇빛이 직접 반사되기 때문인데, 산호초(coral reef)란 탄산칼슘으로 이루어진 해양 생태계의 기반 구조물로 수온이 낮아지거나 오염되면 백화 현상을 일으켜 사라지는 취약한 생태 자원입니다. 그 산호초가 지금도 온전히 살아있다는 사실이, 이 바다를 이토록 맑게 만들어주고 있는 것입니다.
멕시코 칸쿤처럼 리조트와 워터파크가 즐비한 상업적 해변과는 결이 달랐습니다. 카요 코코의 플라야 필라르는 자연보호구역으로 지정된 덕분에 개발이 제한되어 있고, 그 덕에 한적함이 보존되어 있습니다. 비치 체어에 누워 파도 소리를 들으며 책 한 권을 집어 들었는데, 어느 순간 책을 내려놓고 그냥 바다만 바라보고 있는 저를 발견했습니다. 그게 이상하지 않은 곳입니다.
카요 코코 일대의 주요 자연 탐방 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 플라야 필라르(Playa Pilar): 헤밍웨이 요트 이름 유래, 자연 보호구역 내 백사장
- 라구나 플라밍고(Laguna Flamingos): 야생 홍학 서식지, 아침 시간대 탐방 추천
- 하르디네스 델 레이(Jardines del Rey): 산호초 밀집 해역, 스노클링과 카타마란 투어 거점
카타마란 위에서 만난 카리브해의 진짜 얼굴
카타마란 투어를 단순한 보트 관광쯤으로 생각했다면, 저와 같은 오해를 하고 계신 겁니다. 카타마란(catamaran)이란 두 개의 선체를 나란히 연결한 쌍동선 구조의 범선으로, 일반 단일 선체 보트보다 흔들림이 적고 갑판 공간이 넓어 장거리 해양 투어에 최적화된 선박입니다. 이 안정적인 구조 덕분에 파도가 조금 있는 날에도 갑판에 편안히 누워 수평선을 바라볼 수 있었습니다.
하르디네스 델 레이 해역에서 출발하는 이 투어의 하이라이트는 단연 스노클링 구간입니다. 스노클링(snorkeling)이란 마스크와 호흡관만으로 수면 바로 아래의 해양 생태계를 관찰하는 수중 탐험 방식으로, 스쿠버 다이빙처럼 특별한 자격증이 필요 없어 초보자도 부담 없이 즐길 수 있습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 스노클링 장비를 처음 착용해보는 분들도 물속에 얼굴을 담그는 순간 산호와 형형색색의 열대어가 코앞에서 펼쳐지는 장면에 바로 매료됩니다. 투어 가이드가 입수 전에 충분히 설명을 해주기 때문에 부담이 없었습니다.
배 위에서 제공되는 쿠바식 칵테일도 빠뜨릴 수 없습니다. 럼(rum)을 베이스로 한 모히토나 다이키리를 손에 쥐고 바닷바람을 맞으며 수평선을 바라보는 시간, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 패키지 투어처럼 정신없이 이동하는 것이 아니라, 음악이 흐르고 웃음 소리가 끊이지 않는 여유로운 분위기가 계속 이어졌습니다. 스노클링을 하지 않더라도 갑판에 그냥 누워 있는 것만으로도 충분히 값진 시간이었습니다.
쿠바 관광부가 공인한 하르디네스 델 레이 해역은 카리브해에서도 생태적 보존 상태가 우수한 구역으로 손꼽힙니다(출처: Cuba Targets - Sea Tour Jardines del Rey). 실제로 수중에서 마주친 산호초 군락의 밀도와 열대어의 종 다양성은 상당한 수준이었고, 이곳이 왜 다이버들 사이에서도 높은 평가를 받는지 충분히 이해할 수 있었습니다.
시계 없이 보낸 하루, 카요 코코의 생태 풍경
아침 산책에서 야생 플라밍고를 마주치는 경험, 한번쯤 상상해보신 적 있습니까? 카요 코코에서는 그게 현실입니다. 이른 아침 숙소 주변 도로를 걷다 보면, 라구나 플라밍고(Laguna Flamingos) 일대의 얕은 습지에서 홍학(flamingo) 무리를 흔하게 볼 수 있습니다. 홍학은 카로티노이드(carotenoid) 색소가 풍부한 갑각류와 조류를 먹이로 삼아 깃털이 분홍빛을 띠게 되는 조류입니다. 쉽게 말해, 홍학의 분홍색은 타고난 색이 아니라 먹이에서 비롯된 색이라는 뜻입니다. 운이 좋으면 수백 마리가 한데 모여 있는 장관을 볼 수도 있는데, 제가 직접 마주쳤을 때는 숨을 참고 그 자리에 멈춰 설 수밖에 없었습니다.
이곳에서는 정말로 시계를 들여다볼 일이 없었습니다. 해의 위치로 시간을 가늠하고, 배가 고프면 먹고, 졸리면 낮잠을 잡니다. 그 단순한 리듬 속에서 오히려 평소 무심코 지나쳤던 감각들이 하나씩 되살아났습니다. 바람의 결, 발끝에 닿는 모래의 온도, 해 질 녘 수평선을 물들이는 노을의 색깔. 도시에서라면 그냥 흘려보냈을 것들이 카요 코코에서는 선명하게 다가옵니다.
쿠바의 카요 코코를 포함한 사비아나-카마게이 제도 일대는 자연 생태계 보호를 위한 지역으로 관리되고 있으며, 이 지역의 산호초 및 조류 서식 환경에 대한 정보는 쿠바 다이빙 전문 기관을 통해서도 확인할 수 있습니다(출처: Cuba Diving - Jardines del Rey). 그 보호 정책이 지금의 청정 환경을 만들어낸 배경이라고 생각하면, 이곳의 자연이 더 소중하게 느껴집니다.
쿠바 여행에서 아바나의 활기와 비냘레스의 시골 정취를 충분히 누렸다면, 마지막 일정은 카요 코코에서 느리게 마무리해보시길 권합니다. 도시의 열기를 한껏 품은 뒤 마주하는 이곳의 고요함은 그 대비 덕분에 더욱 깊게 가슴에 박힙니다. 카리브해의 잔잔한 파도 소리와 함께 흘러가는 그 시간이, 쿠바 여행 전체를 가장 길게 기억하게 만들어주는 마지막 선물이 되어줄 것입니다.
참고: https://cubatargets.com/en/product/seatour-jardines-del-rey-2/
https://www.cubadiving.org/diving-centre-jardines-del-rey.htm