전 세계 세노테의 약 6,000~10,000개가 멕시코 유카탄 반도에 몰려 있다는 사실, 알고 계셨습니까? 처음 그 숫자를 접했을 때 저도 한 번 더 읽었습니다. 그리고 직접 칸쿤 땅을 밟고 나서야 그게 왜 하나도 이상하지 않은 숫자인지 이해하게 됐습니다. 카리브해(Caribbean Sea)의 에메랄드빛 물빛, 생각보다 훨씬 비현실적이었습니다.
카리브해, 사진보다 실물이 훨씬 비현실적입니다
칸쿤이 본격적으로 개발되기 시작한 건 1970년대입니다. 원래는 유카탄 반도 북동부의 작은 섬이었는데, 리조트 개발이 이어지면서 반도와 연결됐고 지금의 거대한 휴양 도시가 됐습니다. 미국에서 은퇴 후 살고 싶은 도시로 꼽힌다는 이야기를 들었을 때만 해도 그냥 하는 말인 줄 알았는데, 제가 직접 일주일을 지내보니 그 마음이 완전히 이해됐습니다.
날씨가 일단 압도적입니다. 연중 온화한 기온이 유지되고, 해변가에 앉아 있으면 바람 한 줄기에도 기분이 달라집니다. 새하얀 모래사장과 카리브해의 물빛은 제가 지금까지 여행한 어떤 바다와도 색감이 달랐습니다. 터키옥색, 코발트블루, 에메랄드그린이 층층이 섞여 있는데 시간대에 따라 색이 조금씩 바뀌는 걸 보면서 한 시간을 그냥 앉아 있었던 기억이 납니다.
칸쿤은 세계 각지에서 신혼여행객이 모이는 곳이기도 합니다. 유럽, 북미, 남미 커플들이 한데 섞여 있어서 거리에서는 자연스럽게 여러 언어가 들렸고, 그 덕분인지 호텔이나 레스토랑에서는 영어만으로도 충분히 소통이 됐습니다. 관광지 대부분에서 달러 사용이 가능해서 환전 부담도 다른 여행지에 비해 훨씬 적었습니다. 단, 팁 문화가 자리잡혀 있으니 소액 달러는 미리 챙겨가시는 게 좋습니다. 제 경험상 이 부분을 모르고 갔다가 당황하는 경우가 적지 않습니다.
세노테, '신성한 우물'에 실제로 들어가 보면
세노테(Cenote)란 '신성한 우물'을 뜻합니다. 유카탄 반도의 석회암층(limestone)이 오랜 세월 지반이 약해지면서 무너지고, 그 아래 숨어 있던 지하수가 드러나 생긴 천연 우물입니다. 쉽게 말해 땅이 꺼지면서 만들어진 자연 수영장인데, 물의 색감이 평범하지 않습니다. 햇빛이 들어오는 각도에 따라 터키옥색, 짙은 남색, 에메랄드색으로 시시각각 달라지고, 바닥이 다 보일 만큼 투명한데도 깊이를 가늠할 수 없는 느낌이 꽤 묘합니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 사진으로만 보면 그냥 예쁜 연못처럼 보이는데, 막상 물에 들어가면 물고기와 거북이가 사람 곁을 아무렇지 않게 지나다닙니다. 사람을 전혀 경계하지 않는 모습이 신기하면서도 조금 무안하기도 했습니다. 스노클링(Snorkeling)이란 산소통 없이 스노클 마스크만 착용하고 수면 가까이에서 수중을 관찰하는 방식인데, 세노테에서의 스노클링은 수중 시야가 놀라울 만큼 선명해서 체험 가치가 충분합니다.
칸쿤 인근 툴룸(Tulum)에는 해안가에 마야 유적과 세노테를 함께 돌아볼 수 있는 투어 상품이 많습니다. 특히 도스오호스(Dos Ojos) 세노테는 두 개의 연결된 동굴 우물 구조로 유명한 곳인데, 이름 자체도 '두 개의 눈'이라는 뜻입니다. 시간이 허락된다면 툴룸 유적과 묶어서 하루를 쓰는 걸 적극 권합니다. 따로따로 예약하는 것보다 패키지로 묶으면 이동과 식사까지 해결되는 경우가 많아서 훨씬 편리합니다.
세노테에서 즐길 수 있는 액티비티는 생각보다 폭이 넓습니다. 아래에 제가 직접 경험했거나 현지에서 확인한 것들을 정리해봤습니다.
- 스노클링(Snorkeling): 장비 대여 포함 입장료로 즐길 수 있는 곳이 많아 진입 장벽이 낮습니다.
- 레펠(Rappel): 절벽이나 동굴 입구에서 줄을 타고 수면으로 내려가는 방식으로 스릴이 상당합니다.
- 짚라인(Zipline): 울창한 정글 위를 가로지르는 구간이 있는 곳도 있어 세노테 입수 전후 즐기기 좋습니다.
- 카약(Kayak): 수면이 잔잔한 세노테에서 노를 저으며 동굴 안쪽을 탐험하는 코스입니다.
- 스쿠버다이빙(Scuba Diving): 자격증 소지자라면 수심 깊은 세노테 내부 탐험이 가능합니다. 시야가 탁월해 전문 다이버들도 즐겨 찾는 포인트입니다.
이슬라 데 무헤레스, 당일치기라서 오히려 딱 좋았습니다
이슬라 데 무헤레스(Isla de Mujeres)를 아십니까? 직역하면 '여인들의 섬'이라는 뜻인데, 칸쿤 센트로 페리 터미널에서 페리로 20분이면 닿을 수 있는 작은 섬입니다. 규모가 크지 않아서 하루 안에 다 둘러볼 수 있고, 그게 오히려 이 섬의 매력이라고 생각합니다.
섬 어디에 서 있어도 카리브해가 보입니다. 파라솔 하나 펼쳐놓고 피냐콜라다(Piña Colada) 한 잔 들고 앉아 있으면 그게 전부여도 충분합니다. 피냐콜라다란 파인애플 주스와 코코넛 크림을 기반으로 한 칵테일로, 열대 휴양지에서 빠지지 않는 대표 음료입니다. 실제로 저도 해변 선베드에 누워 두 잔을 비웠는데, 그 두 시간이 이번 여행에서 가장 아무것도 하지 않았으면서 가장 만족스러운 시간이었습니다.
골프 카트(Golf Cart)를 대여해서 섬을 돌아다니는 여행자들을 많이 볼 수 있었는데, 이것도 꽤 재밌는 방법입니다. 골프 카트란 저속으로 이동하는 소형 전동 차량으로, 좁은 골목길이 많은 이 섬에서 이동 수단으로 제격입니다. 저는 걸어서 돌아다녔는데 다니다 보면 왕도마뱀(iguana)들이 길가 여기저기서 눈에 띕니다. 처음에는 조금 놀랐지만, 곧 익숙해져서 지나칠 때마다 눈인사를 건네게 됩니다. 멀리서 바라보는 게 서로에게 예의입니다.
이슬라 데 무헤레스는 칸쿤의 번화함과는 확실히 결이 다릅니다. 느긋하게 걸으며 골목 구석구석을 들여다보는 재미가 있고, 로컬 식당에서 타코(Taco) 한 접시로 배를 채우는 그 소소함이 여행의 또 다른 층위를 만들어줍니다. 칸쿤만 보고 돌아가기엔 아쉬운 분들께 이 섬은 반나절 혹은 하루를 투자할 충분한 이유가 됩니다.
라 이슬라와 액티비티, 어떻게 조합하면 좋을까요
칸쿤의 쇼핑 중심지로는 라 이슬라(La Isla)가 가장 유명합니다. 라 이슬라란 스페인어로 '섬'을 뜻하는데, 칸쿤 쇼핑센터 중 규모가 가장 크고 유동 인구도 가장 많습니다. 하얀 건물들 사이로 물길이 흐르는 구조가 특색 있고, 넓은 흰 차양이 야외 구역 전체를 덮고 있어 강한 햇빛이나 스콜(squall)에도 쇼핑을 이어갈 수 있습니다. 스콜이란 열대 지역에서 갑작스럽게 쏟아지는 단시간 폭우를 말하는데, 칸쿤에서는 예고 없이 내리다 금방 그치는 스콜을 종종 경험하게 됩니다.
라 이슬라의 랜드마크는 약 70미터 높이의 대관람차입니다. 꼭대기에서 내려다보이는 칸쿤의 전경, 특히 카리브해 쪽 수평선은 한 번쯤 눈에 담아둘 만합니다. 기념품샵, 아쿠아리움, 아트존 등 볼거리도 다양해서 쇼핑이 목적이 아니더라도 시간을 보내기 좋은 장소입니다.
칸쿤에서 즐길 수 있는 액티비티 범위는 생각보다 훨씬 넓습니다. 수중박물관 무사(MUSA, Museo Subacuático de Arte)는 바닷속에 가라앉혀 놓은 조각 작품들을 스노클링이나 다이빙으로 감상하는 독특한 공간입니다. 무사란 수중 예술 조각들이 산호초 생태계의 인공 기반을 형성하도록 설계된 세계 최대 규모의 수중 미술관입니다. 또 고래상어 투어는 세계 최대 어류인 고래상어와 함께 바다에서 헤엄치는 경험으로, 멕시코 칸쿤 인근 해역이 세계적인 고래상어 관찰 명소 중 하나입니다(출처: 멕시코 국립자연보호구역위원회(CONANP)).
액티비티를 여러 개 묶어서 예약하는 올인원 패키지(All-in-One Package)를 고려해 볼 만합니다. 올인원 패키지란 여러 프로그램을 하나의 요금으로 묶어 픽업, 식사, 장비 대여까지 포함한 상품을 말합니다. 개별 예약보다 가격이 확실히 낮고, 이동 동선도 업체가 짜줘서 편리합니다. 단, 후기가 부실하거나 가격만 지나치게 저렴한 업체는 피하는 게 좋습니다. 저도 예약 전에 후기를 꼼꼼히 읽는 편인데, 칸쿤은 투어 업체 편차가 꽤 있는 편이었습니다. 얼리버드 할인(Early Bird Discount)을 제공하는 업체도 많으니 일정이 확정되면 가능한 빨리 예약하는 것이 유리합니다.